做為一個內科住院醫師，相信每個人都有幾次被凌晨的電話驚醒的經驗：｢某某床心跳停了喔~趕快來!!!」。上一秒還在周公家朦朦朧朧的腦子，一瞬間像被醍醐灌頂一樣，連醫師袍都來不及穿就跳下床，然後運氣不好就是晨間運動時間...
傳統鬼故事或者怪談當中，也時常強調凌晨或傍晚，日夜交界的某些時間，甚麼陰氣尚未散去啦，三魂七魄容易離體云云，雖然有些怪力亂神，但也表示打從很早以前，人類就觀察到類似的現象：心血管疾病特別容易在清晨及傍晚時刻發作。
可是，為甚麼呢？
過去有不少人問過類似問題，也產生了許多自圓其說的假說，例如內分泌壓力激素的分泌，或者中醫經脈運行的理論等等，但最新在「自然」期刊 (Nature) 上發表的研究，則提出了一個很不同的思考方向：如果心肌細胞本身就有生理時鐘 (biological clock) 呢?
美國克里夫蘭醫學中心的研究人員 (Jeyaraj D et al.) 發現，廣泛存在不同物種肌肉細胞上的一個轉錄因子Klf15 (Krüppel-like factor 15)，會藉由影響肌肉細胞上離子通道的方式，改變QT interval等臨床參數，而且轉錄因子Klf15的表現具有24小時的週期性，等於具有內在 (endogenous) 的生物時鐘。
雖然是心臟科全美排名數一數二的克里夫蘭醫學中心，花了10年的時間和不知道多少的資源，相關研究證據目前其實還停留在老鼠身上。然而，這些分子機轉的有趣性和臨床的聯想，還是讓它吸引了 Nature 編輯的目光，然後又輾轉被Medscape上為文介紹(我也是因此才會看到XD)。還記得小時候曾聽過某外國教授演講："ask questions that matter; and paper that would change clinical practice are always welcomed" (大意是這樣啦，非原句)，雖然現在有許多現實面的枷鎖，這句話仍然是值得拿來自我勉勵的 ^^
Reference Nature 2012; DOI:10.1038/nature10852
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